Le profil de baignade doit permettre à la personne responsable d’un site de baignade d’évaluer et de comprendre les risques de
pollution bactériologique des eaux de baignade. Cette situation peut conduire à des interdictions temporaires de baignade afin de prendre les mesures pour protéger les baigneurs face aux risques de gastroentérites, troubles ORL, hépatites A…
Le profil comprend une description physique de la plage, le bilan de la qualité des eaux de la plage, l’inventaire de toutes les sources de contamination microbiologique et l’évaluation des risques de pollution. Il peut conduire à l’établissement d’un plan d’actions pour préserver ou reconquérir la qualité des eaux de la plage.
Le bilan de la qualité se fait sur la base des résultats bactériologiques de 4 années consécutives de suivi, exploités par méthode statistique. Deux paramètres indicateurs de pollution sont suivis : les coliformes (avec Escherichia coli) et les entérocoques intestinaux.
L’appréciation de la qualité est complétée par des analyses physicochimiques et des contrôles visuels (résidus goudronneux, verre, déchets plastiques, méduses, algues, phytoplancton…). Les normes diffèrent selon qu’on est en eaux douces intérieures ou en eaux marines côtières et de transition.
Le classement de la qualité des eaux de baignade comprend quatre catégories : excellente, bonne suffisante, insuffisante. Les plages classées dans cette dernière qualité sont fermées à la baignade.
Les principes du « profil de baignade » peuvent être élargis aux sites de pêche à pied de loisirs, afin de contribuer à la protection de la santé des consommateurs de coquillages.