Elles sont un refuge et un espace de circulation des espèces, tout particulièrement dans les zones de grande culture ou semi-urbanisées.
Elles permettent d’intercepter le ruissellement d'eau et limitent ainsi le transfert de substances polluantes (produits phytosanitaires, phosphore, nitrates) depuis les terrains cultivés vers les milieux aquatiques.
Le Sdage prévoit l’implantation de bandes végétalisées d’au moins 5 mètres de large le long de tous les cours d'eau dans les secteurs touchés par les pollutions par les nitrates.